
Muitos refrigerantes cítricos contêm óleo vegetal bromado, associado a riscos à saúde (Foto: Shutterstock)
Não é uma novidade que o consumo de refrigerante é considerado prejudicial ao organismo por vários motivos. Mas uma substância presente em muitas dessas bebidas está no centro de um debate devido aos seus malefícios. O óleo vegetal bromado, usado como emulsificante e agente estabilizador na composição da bebida, será proibido em alguns estados dos Estados Unidos, em 2027.
Nos Estados Unidos, a U.S. Food and Drug Administration (Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA) revisa e analisa com frequência todos os aditivos de alimentos e corantes - mesmo os já reconhecidos como seguros (GRAS) -, embalagens de alimentos e quaisquer contaminantes em potencial.
O objetivo é garantir que os produtos disponíveis no mercado sejam seguros para consumo. Mas o óleo vegetal bromado (BVO), declarado seguro pela FDA em 1970, será proibido na Califórnia e talvez em outros estados, incluindo Missouri, Washington e Nova York. Entenda os motivos!
O que é óleo vegetal bromado presente nos refrigerantes
Diferentemente dos óleos comuns, como o óleo de oliva, canola, girassol ou abacate, o óleo vegetal bromado (BVO) não é usado para fins culinários ou valores nutricionais.
"Os óleos de cozinha são extraídos de plantas e sementes e são usados em uma ampla gama de aplicações culinárias", explica a nutricionista Lauren Manaker ao site Food & Wine.
"O BVO, por outro lado, é quimicamente modificado e usado exclusivamente por suas propriedades funcionais na fabricação de alimentos, não para consumo em sua forma pura ou como fonte de gordura dietética", acrescenta.
O BVO é um tipo específico de óleo vegetal que é modificado por meio da adição de bromo, um elemento químico, explica Burgess.
"Seu principal uso no setor de alimentos e bebidas é como emulsificante e agente estabilizador em bebidas, evitando que os aromas cítricos se separem e subam ao topo", explica.
Quais produtos utilizam a BVO (e refrigerantes que NÃO usam)
O BVO tem sido mais usado em refrigerantes cítricos, mas a substância também pode ser encontrada em outros produtos, como:
- Algumas bebidas energéticas;
- Bebidas esportivas;
- Xaropes com sabor de frutas;
- Molhos, temperos e até em produtos assados (para ajudar a manter uma textura consistente).
"Além disso, a BVO tem sido usada em alguns produtos lácteos nos quais a emulsão de gordura e água é fundamental para a estabilidade do produto, embora seu uso nessas áreas seja relativamente raro em comparação com sua proeminência no setor de bebidas”, afirma Manaker.
Segundo destaca a reportagem, os refrigerantes de limão da Pepsi e da Coca-Cola (Starry e Sprite) e os refrigerantes de laranja (Crush e Fanta) não contêm BVO no momento, mas isso não torna a bebida livre de efeitos prejudiciais ao corpo se ingerida regularmente.
Conheça os riscos do consumo de BVO para a saúde
A FDA admite estar ajustando sua posição com base na ciência, segundo declaração dada em novembro de 2023.
"A ação proposta é um exemplo de como a agência monitora as evidências emergentes e, conforme necessário, realiza pesquisas científicas para investigar questões relacionadas à segurança e toma medidas regulatórias quando a ciência não apoia o uso contínuo e seguro de aditivos em alimentos."
Estudos toxicológicos recentes mostram que o BVO "pode ter impactos mais profundos em nossa saúde do que o reconhecido anteriormente", afirma Manaker.
Evidências crescentes indicam possíveis conexões entre o consumo de BVO e o desenvolvimento de problemas de tireoide, problemas cardíacos e mudanças comportamentais, alerta Burgess.
Os estudos iniciais foram realizados em ratos. "Ainda não temos dados incrivelmente sólidos para mostrar definitivamente que o consumo desse ingrediente pode causar danos aos seres humanos", diz Manaker.
Nutricionista dá dica de refrigerante caseiro saudável
A partir de novembro de 2023, a FDA propôs uma nova regra. Caso seja aprovada, o BVO não poderá mais ser usado em alimentos vendidos nos Estados Unidos. "Para que a FDA proíba um determinado alimento, ela analisa evidências científicas que demonstrem preocupações com a saúde", diz Burgess.
Alguns estados preferem não esperar e já estão instituindo suas próprias proibições, vetando a venda, o fornecimento ou a distribuição de produtos feitos com BVO.
"É aconselhável observar a quantidade que você está consumindo e tentar reduzir, especialmente se você costuma beber bebidas que contêm BVO", alerta Burgess. A dica do nutricionista é preparar um refrigerante saudável usando água com gás com um pouco de suco cítrico fresco.
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