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Entenda por que algumas pessoas sentem desejo de comer coisas incomuns (Foto: Shutterstock)
O que leva algumas pessoas a terem vontade de comer papel-higiênico? Para muita gente, esse tipo de hábito incomum parece estar associado a desejos de mulheres grávidas, mas não se trata disso.
Embora não seja algo amplamente conhecido, a alotriofagia - também conhecida como síndrome de pica - é um tipo de distúrbio alimentar caracterizado pela ingestão de uma ou mais substâncias não nutritivas.
As pessoas que sofrem com esse tipo de distúrbio sentem esses desejos "não alimentares" , conforme aponta o site especializado em saúde do médico Drauzio Varella.
O que significa o termo "pica" nessa síndrome?
Esse transtorno faz referência ao pássaro P. pica, conhecido por sua dieta variada e propensão a comer qualquer coisa que encontre pela frente. Algumas pessoas que sofrem desse distúrbio sentem desejo de consumir papel-higiênico, por exemplo.
A alotriofagia, segundo o Manual de Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM), é um transtorno alimentar caracterizado pela ingestão de substâncias não nutritivas por no mínimo um mês, causando prejuízos à saúde física e ao bem-estar psicossocial.
Alguns dos itens mais consumidos pelas pessoas que sofrem desse transtorno estão:
- Papel
- Sabão
- Pano
- Cabelo
- Barbante
- Lã
- Terra
- Giz
- Pó de talco
- Tinta
- Metal
- Pedras
- Carvão
- Cinzas
- Argila
- Amido
- Gelo
O que causa a síndrome de pica
A alotriofagia está frequentemente ligada à deficiência de minerais como ferro e zinco, mas também pode estar associada a transtornos mentais (como autismo e esquizofrenia) e déficit intelectual, segundo o DSM.
Embora não existam dados precisos sobre sua prevalência, é mais comum em crianças e gestantes, especialmente quando há maior demanda nutricional ou fragilidade emocional.
"Na gestação existe a hipótese de aumento da demanda de nutrientes, entre eles o ferro e o zinco, mas isso não explica todo o fenômeno", afirma Marcelo Heyde, psiquiatra no Hospital São Marcelino Champagnat, em Curitiba (PR).
Segundo o Dr. Heyde, é normal que crianças até os dois anos explorem objetos com a boca, mas após essa idade já devem distinguir o que é comestível.
A alotriofagia, porém, pode surgir em casos de déficit nutricional e baixa oferta de suporte emocional.
Médico explica quais são os riscos da alotriofagia para a saúde
O especialista afirma que pessoas com alotriofagia costumam sofrer em silêncio por muito tempo antes de buscar ajuda, mas destaca a importância do atendimento médico devido aos riscos do transtorno.
“Quando as substâncias não alimentícias são ingeridas, mesmo que sejam com baixa toxicidade, o uso contínuo atrapalha a absorção dos nutrientes por desregular todo o complexo sistema que precisa funcionar em uma alimentação saudável. Inclusive, já se sabe que o déficit nutricional é uma via de mão dupla, tanto causa como consequência", explica.
Como diagnosticar a síndrome de pica
Pessoas com alotriofagia devem buscar ajuda de psiquiatras e psicólogos. O diagnóstico é clínico, baseado na ingestão repetitiva de substâncias não alimentares por pelo menos 30 dias.
Exames são feitos para verificar deficiências nutricionais, e o paciente pode ser encaminhado a outras especialidades em caso de complicações.
“Assim, dependendo da substância envolvida, alguns exames devem ser solicitados para avaliação de possível complicação. Por exemplo, intoxicação por chumbo ou ingestão de substâncias que ficam alojadas no trato gastrointestinal, como tecidos no estômago, situação chamada de bezoar (acúmulo de material não digerido)", acrescenta.
Tratamentos da síndrome de pica
A síndrome de pica não possui tratamento padrão, sendo o cuidado personalizado para cada paciente e, geralmente, realizado por uma equipe multidisciplinar.
A prática clínica indica três abordagens principais para tratar a pica:
- Correção de déficits nutricionais;
- Psicoterapia;
- Uso de medicamentos, especialmente inibidores da recaptação da serotonina, devido à possível presença de transtornos psiquiátricos associados.
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