Todo Natal, sem exceção, eu enfrento um ritual que já virou tradição aqui em casa: preparar meu bacalhau cremoso gratinado. É aquele tipo de receita que carrega memória, sabor de festa e um silêncio sagrado que só acontece quando todo mundo senta à mesa e começa a comer – porque, sinceramente, ninguém fala nada até limpar o prato! E sempre tem alguém que levanta para repetir antes mesmo de eu guardar a travessa no forno.

Neste modo de preparo, o mais trabalhoso, para ser sincera, é dessalgar o bacalhau. Mas eu já até me acostumei: lavo bem o peixe, deixo de molho, troco a água com paciência e pronto. No fim, a parte mais chata vira só uma etapa necessária para chegar ao sabor que vale cada minuto.

Depois que o bacalhau está dessalgado, começo a mágica. Refogo o peixe, faço um molho branco bem gostoso, preparo um purê rústico e monto na travessa. Uso só ingredientes simples para deixar o bacalhau reinar no prato. É a minha receita de Natal, que nunca pode faltar na ceia – e que, pelo visto, vai continuar fazendo sucesso por muitos e muitos anos! Veja como eu faço:

Receita de bacalhau cremoso gratinado

Ingredientes

• 1 kg de bacalhau em lascas
• 1,2 kg de batatas
• 1 cebola
• 5 dentes de alho picados
• 2 folhas de louro
• 1/2 pimentão vermelho picado em cubinhos
• Cheiro verde a gosto
• Sal e pimenta-do-reino a gosto
• 50 g de azeitonas
• 1 copo de requeijão cremoso (200 g)
• 100 g de mussarela
• Azeite a gosto

Molho branco

• 60 g de farinha
• 60 g de manteiga
• 600 ml de leite
• Uma pitada de sal
• Pimenta-do-reino a gosto

Modo de preparo

1. Primeiro, é preciso dessalgar o bacalhau. Para começar, lave bem o peixe para remover o excesso de sal.
2. Em seguida, coloque os pedaços em um recipiente com bastante água gelada (cobrindo totalmente o bacalhau) e leve à geladeira por 6 horas.
3. Passado esse tempo, escorra a água do bacalhau e adicione novamente água limpa fria ou gelada. Deixe por mais 6 horas de molho.
4. Com o bacalhau dessalgado, é hora de cozinhá-lo. Coloque uma panela no fogo alto com água e louro e deixe ferver. Depois de fervida, acrescente o bacalhau e deixe nessa água por 20 minutos com o fogo desligado e a panela tampada. 
5. Desfie o bacalhau, removendo espinhos e a pele. Reserve.
6. Em outra panela, faça o molho branco. Derreta a manteiga e acrescente a farinha. Mexa bem até formar uma massinha. Neste momento, adicione todo o leite, mexendo sem parar até dissolver a farinha.
7. Tempere com sal e pimenta-do-reino a gosto. Deixe cozinhar em fogo baixo, mexendo sempre, até engrossar. Reserve.
8. Descasque e pique as batatas em cubos grandes. Cozinhe em água fervente até ficarem bem macias, quase desmanchando. Escorra a água e reserve.
9. Enquanto isso, leve uma panela grande ao fogo e aqueça o azeite. Adicione a cebola e refogue até ficar transparente. Então, coloque o alho bem picadinho, refogue por 1 minuto e acrescente o pimentão. Refogue por mais 3 minutinhos.
10. Junte o bacalhau desfiado, o cheiro verde a gosto e as azeitonas. Misture bem e deixe aquecer por cerca de 5 minutos.
11. Desligue o fogo e acrescente o requeijão ao bacalhau, misturando para incorporar.
12. Amasse as batatas grosseiramente, formando um purê rústico. Junte a ele metade do molho branco. Misture bem para incorporar.
13. Em uma travessa grande, coloque todo o purê, espalhando bem. Em seguida, espalhe o bacalhau por cima. Misture o restante do molho branco com a mussarela e despeje sobre o bacalhau na travessa.
14. Por fim, leve para gratinar em forno preaquecido a 220°C (ou utilize a função grill). E está pronto!

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