Assim como o café, muitos chás são fontes de cafeína. Mas por que uma bebida parece ligar o modo acelerado enquanto outra ajuda a manter a atenção?  

Apesar das duas bebidas fornecerem cafeína, o chá também oferece uma substância que pode mudar a forma como esse estímulo é percebido pelo organismo: a L-teanina.

A quantidade de cafeína também varia bastante. Um estudo que avaliou 20 produtos comerciais de chá encontrou concentrações entre 14 e 61 miligramas por porção. No café, os valores dependem do tipo e do tamanho da bebida. Um expresso duplo, por exemplo, pode ter entre 60 e 100 miligramas, enquanto uma xícara média fica em torno de 65 a 120 miligramas.

Por isso, a diferença não está simplesmente em ter ou não ter cafeína. O que muda são os outros compostos da bebida.  

O que a cafeína faz no organismo?

A cafeína é um estimulante conhecido por aumentar o estado de alerta. Ela age principalmente bloqueando a ação da adenosina, uma substância que se acumula ao longo do dia e está relacionada à sensação de cansaço e sonolência.

Com a ação da cafeína, a sensação de fadiga pode diminuir temporariamente. É por isso que uma xícara de café costuma oferecer mais disposição para começar o dia ou afastar aquele sono que bate de tarde.

No entanto, a resposta varia de uma pessoa para outra. Uma quantidade maior pode provocar efeitos como inquietação, tremores, palpitações ou dificuldade para dormir em quem é mais sensível à cafeína. Já outras pessoas podem consumir a mesma quantidade sem sentir alterações tão intensas.

O chá tem um ingrediente que o café não tem

É aqui que entra a L-teanina. Esse aminoácido ocorre naturalmente na planta Camellia sinensis, usada para produzir bebidas como chá verde e chá preto. Ela não está presente nos grãos de café.

A combinação é interessante porque a L-teanina parece influenciar a atenção quando consumida junto com a cafeína. Em vez de simplesmente aumentar o estímulo, a dupla favorece um estado de alerta com menor sensação de tensão.

Um estudo publicado em 2010 avaliou 44 adultos jovens e observou os efeitos da cafeína combinada com L-teanina sobre o desempenho cognitivo. A associação melhorou medidas de atenção e estado de alerta em comparação ao placebo.

Mas há um detalhe importante: as doses utilizadas no experimento eram maiores do que as encontradas normalmente em uma única xícara de chá.

Café deixa mais agitado porque o estímulo da cafeína é mais isolado

O café fornece uma dose maior de cafeína. Por isso, ele deixa as pessoas mais agitadas, principalmente que é mais sensível ao estimulante. Mas isso não significa que o café é menos saudável que o chá. A bebida também contém diversos compostos bioativos e seu consumo vem sendo estudado em relação a diferentes aspectos da saúde.

A diferença percebida entre café e chá está, portanto, menos em uma suposta cafeína "diferente" e mais no conjunto de substâncias presentes em cada bebida.

Essa combinação pode ajudar a entender por que uma bebida é frequentemente associada à energia imediata, enquanto a outra ganhou fama de acompanhar momentos de concentração e calma.

Veja também:

O café está presente na mesa da maioria dos brasileiros, mas muitas pessoas ainda têm dúvidas na hora de prepará-lo: TudoGostoso revela todas as dicas para fazer o café perfeito
O que os nossos idosos bebem depois do jantar para não terem noites difíceis? Duas colheres de chá em água quente e ficam calmos a noite toda