Por
O sódio afeta diretamente a pressão arterial e também pode causar retenção de líquidos no corpo, principalmente quando consumido em excesso (Créditos: Sora Shimazaki/Pexels)
Quando o corpo começa a dar sinais como cansaço, dor de cabeça, fraqueza ou inchaço frequentes, é comum procurar explicações na falta de sono, no estresse ou até na desidratação. Mas existe um mineral importante (muitas vezes considerado um vilão da saúde) que pode estar por trás desses sintomas: o sódio.
Presente principalmente no sal de cozinha, ele é um composto essencial para o funcionamento do corpo humano. O problema surge quando há o consumo excessivo ou alterações relevantes na concentração dessa substância no sangue. Por isso, é essencial saber controlar a ingestão de sódio no dia a dia.
O sódio faz muito mais do que deixar a comida salgada
O sódio é um eletrólito, ou seja, uma substância que possui carga elétrica e ajuda a conduzir sinais pelo organismo. Na prática, ele participa de processos fundamentais para o funcionamento dos nervos, dos músculos e do equilíbrio dos líquidos corporais.
Uma de suas principais funções é justamente controlar a distribuição de água no corpo. O sódio ajuda a determinar quanto líquido permanece na corrente sanguínea e quanto se desloca para os tecidos e para dentro das células.
Esse mecanismo também tem relação direta com a pressão arterial. Quando existe sódio demais no organismo, ele favorece a retenção de água, o que pode aumentar o volume de líquido circulando pelos vasos e, consequentemente, elevar a pressão em algumas pessoas.
E não para por aí. O mineral também é necessário para que os impulsos nervosos sejam transmitidos corretamente e para que os músculos consigam se contrair. Isso vale desde os músculos usados para caminhar até o próprio coração.
Sal e sódio não são exatamente a mesma coisa
Embora estejam relacionados, é comum as pessoas confundirem sal com sódio. Mas é importante compreender que eles não são a mesma coisa. O sal de cozinha é o cloreto de sódio, formado aproximadamente por 40% de sódio e 60% de cloro. Portanto, quando uma embalagem informa a quantidade de sal, esse número não corresponde exatamente à quantidade de sódio.
Mas, além do sal usado diretamente nas refeições, o que nem todo mundo sabe é que o sódio pode aparecer naturalmente em pequenas quantidades em diversos alimentos, como leite, ovos, carnes, peixes e vegetais. Ou então ser acrescentado durante a fabricação e preparação de produtos, na forma de diferentes compostos – incluindo alguns conservantes. E aí a lista cresce bastante.
Alguns dos alimentos que podem contribuir significativamente para a ingestão de sódio são: embutidos, como salsicha, linguiça, presunto e salame; queijos (principalmente os mais processados e curados); macarrão instantâneo e sopas prontas; pizzas congeladas; salgadinhos e outros snacks; molhos e temperos industrializados; e alguns tipos de pães e cereais.
O detalhe curioso é que nem todo alimento rico em sódio parece extremamente salgado. Por isso, olhar apenas para o sabor pode ser enganoso. A informação nutricional da embalagem é uma aliada importante para identificar o quanto de sódio existe em cada porção.
Afinal, quanto de sódio o corpo precisa?
De acordo com especialistas, o organismo humano necessita de uma quantidade relativamente pequena de sódio. Para adultos saudáveis, referências usadas internacionalmente costumam trabalhar com uma faixa de aproximadamente 1.500 a 2.300 mg de sódio por dia – sendo que o limite de 2.300 mg corresponde a cerca de 5 a 6 g de sal (equivalente a uma colher de chá).
Essa quantidade ainda pode ser menor para algumas pessoas, especialmente quando há orientação profissional relacionada ao controle da pressão arterial ou outras condições de saúde. A questão é que, em uma alimentação comum, especialmente quando há muitos alimentos industrializados, o consumo excessivo de sódio é muito frequente e pode trazer consequências importantes.
O que acontece quando o corpo tem sódio demais? E de menos?
Uma ingestão elevada de sódio ao longo do tempo pode favorecer o aumento da pressão arterial, além de estar associada a maior risco de doenças cardiovasculares. Ela também pode contribuir para a retenção de líquidos, provocando aquela sensação de corpo "pesado" e aparecimento de inchaço nas pernas, mãos ou rosto.
Mas, se o excesso costuma ser um grande problema, a falta de sódio também pode ter implicações no organismo. A chamada hiponatremia ocorre quando a concentração da substância no sangue fica abaixo do normal. Ela não significa necessariamente que a pessoa simplesmente "comeu pouco sal".
Em muitos casos, o problema está relacionado à perda excessiva de líquidos e eletrólitos, como pode acontecer após episódios intensos de vômitos ou diarreia, transpiração excessiva ou pelo uso de determinados medicamentos. O excesso de ingestão de água em algumas situações também pode contribuir para reduzir a concentração de sódio no sangue.
Os sinais desse quadro dependem da intensidade e da rapidez com que a alteração acontece, mas podem incluir cansaço, fraqueza, dor de cabeça, náusea, cãibras e confusão. Vale destacar que alterações importantes nos níveis de sódio podem ser graves e precisam de avaliação médica. Portanto, sintomas persistentes ou intensos não devem ser tratados simplesmente aumentando o consumo de sal por conta própria.