Estudo coloca fim a um debate antigo: leite de vaca regularmente deixa os ossos mais fortes?

Por muito tempo, o leite foi considerado como uma bebida indispensável para a garantia de ossos fortes e saudáveis.

A explicação era simples: como os ossos são feitos de cálcio, e uma xícara de leite integral oferece cerca de 300 mg do mineral, três copos por dia seriam suficientes para blindar a estrutura óssea.

Mas parece que a verdade não é bem assim, explicam especialistas ao The New York Times. Segundo demonstram, a realidade é bem mais complexa. Entenda a seguir!

Qual o papel do cálcio para a saúde

O cálcio é fundamental para nervos, músculos, coração, ossos e dentes. Mas o corpo precisa apenas de uma certa quantidade. Nos Estados Unidos e no Brasil, as diretrizes recomendam de 1.000 a 1.200 miligramas por dia, já no Reino Unido o valor cai para 700 mg.

Alguns estudos indicam que aumentar o consumo de cálcio pode gerar ganhos de até 3% na densidade óssea em quem ingere pouco do mineral.

O problema é que esses ganhos não chegam a reduzir de forma relevante o risco de fraturas, como explica Walter Willett, professor de Harvard.

Além disso, pesquisas mostraram que é preciso manter o consumo elevado diariamente para sustentar esses benefícios, algo que, segundo Willett, talvez não compense tanto esforço.

Outros alimentos são ricos em cálcio

Apesar da boa fama com um alimento nutritivo, o leite não é a única, nem necessariamente a melhor, fonte de cálcio.

"Ninguém precisa beber leite de vaca", afirma Christopher Gardner, professor de nutrição da Universidade de Stanford.

Vegetais folhosos, peixes com espinha, tofu e bebidas vegetais fortificadas também ajudam a bater a meta diária.

Já queijos e iogurtes, além de fornecer cálcio, beneficiam o intestino e costumam ser mais bem tolerados por pessoas sensíveis à lactose.

As fraturas são uma questão além da dieta rica em cálcio

Pesquisas revelaram um resultado curiosos: os países que consomem menos leite apresentam menores índices de fraturas de quadril.

Isso sugere que fatores como atividade física e estilo de vida podem pesar mais na equação da saúde óssea do que apenas o consumo de cálcio nos laticínios.

Ainda assim, um estudo realizado na Austrália com mais de 7 mil idosos mostrou que aqueles que aumentaram o consumo de laticínios reduziram em 33% o risco de fraturas em dois anos.

A explicação pode envolver não só ossos mais fortes, mas também a manutenção da massa muscular e do peso corporal.

O que dizem os especialistas sobre o consumo do leite

O leite pode ser uma fonte prática de cálcio, mas está longe de ser indispensável. Como resume Jeri Nieves, epidemiologista do Hospital for Special Surgery, em Nova York: "Se você gosta de leite, beba. Se não gosta ou não tolera, use outra fonte."

No fim das contas, ossos fortes não dependem de um único alimento, mas de um conjunto de escolhas: dieta equilibrada, exercício físico regular e cuidados ao longo da vida.