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Cientistas abrem latas de peixe da década de 70 e fazem importante descoberta

Latas de peixe preservadas durante décadas oferecem uma valiosa fonte de informação sobre a evolução dos parasitas marinhos

Cientistas abrem latas de peixe da década de 70 e fazem importante descoberta

Salmão em lata de 40 anos foi peça-chave em pesquisa (Créditos: Shutterstock)

Abrir uma lata de salmão da década de 1970 normalmente não seria recomendado, mas pode trazer interesse científico de quem tem condições de fazer análise adequada visando alguns dados relevantes, talvez para verificar se o conteúdo ainda é comestível, apesar de ter expirado há anos. Mas o que uma equipe da Universidade de Washington propôs foi mais longe, pois descobriu que o peixe enlatado é uma valiosa fonte de informação para o estudo de espécies marinhas igualmente rejeitadas e cruciais: os parasitas.

O trabalho que pode ser traduzido como “Abrindo uma lata de minhocas: filés de peixe enlatados arquivados revelam 40 anos de mudança na carga parasitária de quatro espécies de salmão do Alasca”, publicado na revista “Ecology and Evolution” em abril passado pela equipe liderada pelas pesquisadoras Natalie Mastick e Rachel Welicky demonstra como algo tão banal como uma velha lata de salmão pode ser a chave para proteger o próprio salmão do Alasca, outros peixes e mamíferos marinhos, o seu ecossistema e a manutenção da sua população.

O problema dos parasitas marinhos

Há já algum tempo que sabemos que os nossos mares não só nos fornecem alimentos saudáveis ​​e deliciosos sob a forma de peixes, moluscos e outros frutos do mar, mas também são habitados por seres vivos minúsculos e menos agradáveis ​​que podem ser um perigo para a nossa saúde.

Estamos cada vez mais preocupados com os parasitas como os Anisakis, que afetam os peixes e que podem causar intoxicação alimentar nos humanos, e as autoridades têm trabalhado nesse sentido para prevenir que as condições do mar fiquem mais tóxicas e, portanto, mais suscetíveis aos parasitas, tentando também disseminar as boas práticas junto da população em geral.

Sabemos que é um parasita que pode ser encontrado em muitos peixes e que, para evitar riscos, eles devem ser cozinhados inteiros a 60ºC durante pelo menos um minuto, ou congelados durante cinco dias se for consumir o peixe cru, salgado ou em conserva. Apesar disso, às vezes parece que os parasitas só aumentam, quando a realidade é que eles sempre estiveram por aí.

Os Anisakis fazem parte dos Anisakidae, cujas larvas são causadoras de infecções que podem afetar gravemente populações de peixes, mamíferos marinhos, répteis e até aves. Os peixes são precisamente o veículo através do qual outros animais, como peixes e humanos, podem ser infectados e os seus efeitos podem ser devastadores em certas populações.

Os cientistas estudam estes pequenos animais há pouco tempo, mas existem muitas limitações quando se trata de analisar o seu comportamento, evolução e efeitos no ambiente marinho, com poucos dados das últimas décadas para se basearem. É cada vez mais evidente que o cenário da presença de parasitas em peixes que consumimos com frequência como o salmão está mudando. E para sermos capazes de revidar, é necessário avaliar a evolução deste parasita e os seus possíveis efeitos a curto e médio prazo.

Por causa da falta de dados de pesquisas anteriores, a equipe liderada por Mastick recorreu a uma fonte de informação que se revelou muito valiosa: o peixe enlatado. Mais especificamente, conservas velhas e vencidas há décadas.

Como os vermes em latas velhas podem ajudar?

“As análises dos parasitas do salmão são inconsistentes ao longo do tempo e, embora os dados parasitários sejam por vezes registados durante o processamento dos filés para comercialização, estes dados não são retidos por mais do que alguns anos”, dizem os pesquisadores, preocupados com a forma como a situação dos parasitas do salmão do Alasca estão mudando.

Esses parasitas utilizam frequentemente peixes da espécie do salmão como hospedeiros intermediários para então chegar a hospedeiros definitivos, que podem ser aves ou mamíferos como o leão-marinho, o boto, a lontra-marinha, as focas ou os tubarões, muitos deles protegidos no Alasca desde a década de 1970 e cujo aumento da população também pode levar a uma maior presença de parasitas.

A importância do salmão e do ambiente natural no Alasca, a nível económico, social e cultural, faz com que a mudança nas populações de parasitas seja vista como uma séria ameaça, e a chave para enfrentar o problema tem sido o próprio salmão. Só que não os peixes de hoje, e sim os que foram abatidos há muitos anos, processados ​​e enlatados.

“O peixe enlatado proporciona uma janela para o passado, fornecendo informações que de outra forma seriam perdidas, incluindo informações sobre as mudanças ao longo do tempo na carga parasitária de espécies de peixes importantes para o comércio, para a cultura e para a ecologia”.

Em seu novo sistema de estudo, os cientistas examinaram dezenas de latas processadas entre 1979 e 2019 de quatro espécies de salmão: keta ou cão (Oncorhynchus keta), prateado (Oncorhynchus kisutch), rosa (Oncorhynchus gorbuscha) e salmão vermelho (Oncorhynchus nerka). No seu ambiente natural, num ecossistema saudável, o salmão selvagem ingere crustáceos com parasitas ou é diretamente ocupado pelas suas larvas, mas os Anisakis morrem durante o processamento dos alimentos enlatados. Porém, eles permanecem armazenados lá, e isso tem permitido sua análise pelos pesquisadores.

Os autores do estudo observaram um aumento significativo na carga de parasitas no salmão rosa e no salmão keta ao comparar as latas ao longo do período de estudo de 42 anos, mas não nas outras duas espécies. O trabalho revela, portanto, um aumento anteriormente não detectado de parasitas em algumas espécies de salmão do Alasca nos últimos 40 anos, o que pode ser devido às alterações climáticas e também a uma maior população de mamíferos marinhos na área.

Os dados recolhidos através da análise de latas de peixe abrem agora uma nova via de investigação para determinar o que pode influenciar este aumento de parasitas e qual é o nível de ameaça para a fauna e os ecossistemas do Alasca e de outros locais do mundo. E, graças à utilização de reservas antigas de peixes enlatados, os cientistas nem sempre precisam recorrer ao sacrifício de animais vivos para avançar nas suas investigações.

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