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Saiba mais sobre a descoberta dos cientistas (Créditos: Shutterstock)
O açúcar está presente na alimentação de diversas formas, mas como seu consumo em excesso pode gerar uma série de problemas para a saúde, os adoçantes artificiais se tornaram um substituto para muitas pessoas.
Por mais de um século, cientistas tentaram encontrar uma alternativa mais saudável que fosse o mais semelhante ao açúcar possível. Agora, um estudo recente publicado na revista Cell Reports Physical Science revela o desenvolvimento de uma substância impressionante: a tagatose, que parece ter tudo para ser considerada o verdadeiro santo graal dos açúcares.
O que é a tagatose?
A tagatose é um tipo de açúcar que existe naturalmente, mas é extremamente raro. Pesquisadores da Universidade Tufts, nos Estados Unidos, desenvolveram um método biossintético para produzir essa substância, que possui um sabor muito próximo do açúcar comum, mas pode oferecer menos impactos negativos para a saúde e possivelmente mais benefícios.
Naturalmente, a tagatose pode ser encontrada em pequenas quantidades em alimentos como leite e derivados e frutas como maçã, laranja e abacaxi. Sua extração é complexa, necessitando de métodos caros e pouco eficientes, mas com a possibilidade de produzir a tagatose, o cenário muda bastante.
A solução encontrada pelos cientistas foi modificar uma bactéria e colocá-la para “trabalhar”: “Desenvolvemos uma forma de produzir tagatose ao modificar a bactéria Escherichia coli para funcionar como pequenas fábricas, carregadas com as enzimas certas para processar grandes quantidades de glicose em tagatose” afirmou o pesquisador Nik Nair ao portal Science Daily.
De acordo com os pesquisadores, o método pode possibilitar uma produção mais eficiente de outros açúcares raros, com capacidade de impactar o mercado de adoçantes.
Por que a tagatose pode ser considerado melhor que o açúcar e outros adoçantes artificiais?
Da sacarina à stévia, muita coisa evoluiu, mas o desafio continuou sendo o mesmo: encontrar um adoçante que não contribua para obesidade ou diabetes e que também não deixe aquele gosto residual desagradável típico dessas substâncias. Um dos pontos mais interessantes da tagatose é que ela tem cerca de 92% da doçura da sacarose, sendo muito semelhante ao açúcar comum, o que a torna mais fácil de consumir.
Além disso, ela tem aproximadamente 60% menos calorias do que o açúcar, provocando um impacto menor nos níveis de glicose e insulina no sangue, um fator interessante para pessoas com diabetes. Também existem sinais de que a tagatose pode trazer vantagens para a saúde bucal, já que ela não estimula o crescimento das bactérias responsáveis pelas cáries, diferentemente do açúcar comum.
Alguns estudos ainda apontam possíveis efeitos probióticos, tanto na cavidade oral quanto no intestino. Na cozinha, ela se destaca por outro motivo: a tagatose carameliza quando aquecida e consegue reproduzir textura e sabor muito próximos aos do açúcar tradicional, algo que os adoçantes intensos normalmente não conseguem alcançar.
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