Estudo brasileiro descobre que combinar essa fruta com probióticos ativa defesa anti-inflamatória no corpo

Essa fruta não está entre as mais consumidas pelos brasileiros, mas seu efeito é surpreendente. A pitaya vermelha, além de bonita e saborosa, pode oferecer benefícios importantes para a saúde do intestino.

Rica em antioxidantes poderosos, ela foi estudada por pesquisadores da USP, que descobriram um efeito promissor: quando a polpa da fruta é fermentada com probióticos, consegue ativar o gene ATG16L1, responsável por regular a autofagia, um processo de "faxina" celular que remove resíduos e ajuda a prevenir inflamações.

A pesquisa, conduzida pela Faculdade de Ciências Farmacêuticas da USP em parceria com o Food Research Center, utilizou as cepas probióticas Lacticaseibacillus paracasei F-19 e Bifidobacterium animalis BB-12.

Nos testes de laboratório, a expressão do gene dobrou em células de câncer de cólon cultivadas, sugerindo um grande potencial terapêutico para a fruta. Saiba mais detalhes dos resultados do estudo.

Explorar o potencial dos alimentos fermentados é um ganho para a saúde

Um dos achados mais surpreendentes foi que essa ativação ocorreu sem a participação do receptor de vitamina D (VDR), antes considerado essencial nesse processo.

"O receptor VDR, presente em quase todas as células do organismo, especialmente no intestino delgado e no cólon, atua como um receptor nuclear e funciona como um 'interruptor genético' que regula a expressão de genes quando ativado por alguns tipos de moléculas", explica a autora do estudo, Juliana Yumi Suzuki.

Ela acrescenta: "Por estar amplamente distribuído no organismo, ele desempenha diversas funções biológicas. Entre seus papéis conhecidos, está a regulação de genes ligados à autofagia, o processo de limpeza celular que remove componentes danificados e ajuda a controlar inflamações."

Segundo Juliana, compreender esse novo mecanismo (que dispensa a ação do VDR), abre caminhos para explorar melhor o potencial dos alimentos fermentados no cuidado e prevenção de doenças inflamatórias intestinais, como a retocolite ulcerativa e a doença de Crohn.

Os resultados foram publicados na revista científica Food Bioscience.

Saúde celular e propriedades anti-inflamatórias

Segundo a pesquisa, a pitaya vermelha é rica em betacianinas, pigmentos que dão a coloração rosa-avermelhada intensa, e em rutina, um tipo de flavonoide.

Estudos anteriores já haviam revelado que o extrato da fruta reduz lesões no cólon e diminui marcadores inflamatórios em modelos experimentais.

Os probióticos usados no estudo se destacam por melhorar a composição da microbiota intestinal e fortalecer o sistema imunológico.

"O resultado (do estudo) revela um mecanismo alternativo e inédito de controle da autofagia, o que abre novas possibilidades para o uso de alimentos fermentados na promoção da saúde celular", relata a pesquisadora.

Fermentação potencializa antioxidantes da pitaya

A pesquisa mostrou que a fermentação da polpa de pitaya aumenta os níveis e a estabilidade da betacianina, um antioxidante que se mantém por até 28 dias.

E em contato com a cepa F-19, a fruta produz o 2-feniletanol, composto com ação antifúngica, antimicrobiana e aroma floral, com potencial uso nas indústrias cosmética, farmacêutica e alimentícia.