Um estudo piloto da Harvard Medical School associou o consumo diário de mirtilos a uma redução mais consistente dos sintomas depressivos em adultos com mais de 65 anos e rotina sedentária. A diferença em relação ao grupo placebo não foi estatisticamente significativa, mas os pesquisadores também registraram mudanças na microbiota intestinal dos participantes. Continue lendo e entenda o que a pesquisa encontrou e quais são os limites dos resultados.

Como a pesquisa foi feita

O trabalho acompanhou 18 voluntários com mais de 65 anos durante três meses. Parte deles recebeu, todos os dias, 48 g de pó de mirtilo liofilizado, quantidade que corresponde a cerca de duas xícaras da fruta. O restante consumiu a mesma porção de um pó placebo, sem os compostos do mirtilo.

Segundo a nutricionista molecular Courtney Millar, da Harvard Medical School, a proposta era entender de forma preliminar como a fruta influencia a microbiota, os metabólitos e os sintomas depressivos. Os resultados foram publicados no periódico The Journal of Nutrition, Health and Aging.

O que mudou no humor dos participantes

Ao fim do período, os dois grupos relataram melhora nos sintomas depressivos. Entre quem consumiu mirtilo, porém, as mudanças foram maiores e variaram menos de uma pessoa para outra, o que sugere um efeito mais uniforme.

A melhora no grupo placebo pode ter relação com o próprio efeito placebo, fenômeno já observado em diversos estudos, em que acreditar que se está recebendo algo benéfico influencia a percepção de bem-estar. Por isso, a pesquisa não permite conclusões definitivas.

A ligação entre mirtilo, intestino e cérebro

A análise da microbiota encontrou pequenas alterações nas enzimas, proteínas responsáveis por desencadear reações químicas, de quem recebeu o pó da fruta. Seis tipos de genes ligados a essas enzimas mudaram de abundância, e cinco deles aumentaram.

Um dos genes que ganharam presença participa da produção do ácido gama-aminobutírico, o GABA, neurotransmissor que pesquisas anteriores associaram à depressão. As fibras e as antocianinas, pigmentos que dão a cor azulada ao mirtilo, já são conhecidas por influenciar a microbiota, mas novas análises ainda serão necessárias para explicar exatamente o que aconteceu.

O achado reforça o interesse pelo chamado eixo intestino-cérebro, uma via de comunicação de mão dupla que envolve sistema nervoso, hormônios, sistema imunológico e os microrganismos que vivem no intestino. Uma alimentação que ajuda a manter o intestino saudável pode, portanto, ter reflexos que vão além da digestão.

Os limites do estudo

A amostra era pequena e formada principalmente por mulheres brancas com sintomas depressivos leves, sem diagnóstico de depressão. O ensaio foi pensado para testar a viabilidade da intervenção e reunir dados que ajudem a calcular o tamanho de uma pesquisa maior.

Os autores sugerem que os próximos estudos incluam mais participantes e populações mais diversas, para considerar fatores que possam interferir nos resultados. Enquanto isso, o consumo da fruta não substitui acompanhamento médico ou psicológico.

Nutrientes que fazem do mirtilo uma boa escolha

De acordo com a Harvard Health, publicação da Universidade Harvard, o mirtilo é rico em antocianinas e outros flavonoides, pigmentos naturais com forte ação antioxidante. A mesma fonte destaca que a fruta fresca tem pouca gordura e pouco sódio, além de fornecer vitamina C, vitamina A e fibras.

Fresco, congelado ou batido em vitaminas, o mirtilo combina com café da manhã e lanches. Como acontece com qualquer alimento, o melhor resultado vem de uma rotina variada, que inclua outras frutas, legumes e verduras.

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