Poucas pessoas sabem, mas esse alimento típico da Festa Junina já foi considerado sagrado e é o único cereal nativo da América

Ainda é maio, mas nós brasileiros já estamos no clima de quadrilha, bandeirinhas e, claro, comidas típicas. Quando o assunto é Festa Junina, um ingrediente reina absoluto: o milho. Seja em forma de bolo, curau, pamonha e canjica, ele é o protagonista da mesa caipira.

Mas o milho vai muito além das Festas Juninas. Esse cereal é um dos alimentos mais antigos e simbólicos da humanidade. Cultivado há mais de 7 mil anos, ele é reverenciado por diversas civilizações, como os maias e astecas, que o consideravam um presente dos deuses. Sim, ele já foi considerado sagrado.

Versátil, nutritivo e globalizado, o milho está em tudo: da pipoca do cinema ao combustível do seu carro (sim, o etanol também pode vir dele). 

Quer saber por que esse grão merece um lugar na sua rotina o ano inteiro? Então descubra a seguir algumas curiosidades sobre o milho. 

Milho: 6 curiosidades sobre um dos alimentos mais consumidos do mundo 

1. O milho moderno é uma criação humana (e uma genialidade ancestral)

O milho moderno não surgiu do nada. Ele foi desenvolvido há mais de 7 mil anos por povos indígenas da região do atual México, a partir de uma planta chamada teosinto, que nem se parece com o milho que conhecemos hoje. Usando apenas cruzamentos seletivos e observação, esses povos transformaram o teosinto em um grão robusto, nutritivo e fácil de cultivar.

Em outras palavras: o milho é um dos primeiros e mais bem-sucedidos projetos de “engenharia genética natural” da história.

2. Já foi considerado um alimento sagrado

Para os maias, astecas e incas, o milho não era apenas comida, era vida. Na mitologia maia, por exemplo, os deuses moldaram os seres humanos a partir da massa de milho. Cultivar o grão era um ato espiritual. Comer, um ritual.

A simbologia era tão forte que ainda hoje o milho é usado em rituais religiosos e celebrações tradicionais em diversos países da América Latina.

3. Está presente em quase tudo (mesmo que você não perceba)

O milho não está apenas na espiga ou na pamonha. Seus derivados, como o amido de milho, o xarope de milho e o óleo de milho, estão presentes em centenas de produtos industrializados: refrigerantes, pães, biscoitos, molhos, cosméticos, tintas, plásticos e até combustíveis. Nos EUA, por exemplo, o etanol é produzido quase que exclusivamente do milho.

Aqui no Brasil, o uso do milho para a fabricação do biocombustível não é muito comum, mas a indústria nacional tem considerado usar o grão como um apoio a cana-de-açúcar.  

4. Existe mais variedade do que você imagina

Esqueça aquele milho amarelo da feira. Existem mais de 300 variedades do grão, com cores que vão do branco ao roxo escuro, passando por vermelho, azul e até preto. Muitas dessas variedades ainda são cultivadas em regiões tradicionais do Peru, México e Bolívia, mantendo viva a diversidade genética do alimento.

Algumas dessas versões coloridas são ainda mais ricas em antioxidantes e têm usos culinários próprios, como a famosa chicha morada, bebida feita com milho roxo no Peru.

5. É um aliado poderoso da saúde

O milho é rico em fibras, vitaminas do complexo B, ferro, magnésio, fósforo e antioxidantes como a luteína e a zeaxantina, que fazem bem para a saúde ocular. Além disso, por ser naturalmente livre de glúten, é uma boa opção para pessoas com intolerância.

Quando consumido na forma mais natural possível (como espiga cozida ou grãos no vapor), ele contribui para a digestão, melhora a saciedade e ainda dá energia de sobra.

6. O milho é o único cereal nativo das Américas

Enquanto o trigo, a cevada e o arroz têm origem na Ásia e na Europa, o milho é o único grande cereal genuinamente nativo do Novo Mundo, como a América era conhecida no passado. Ele surgiu na Mesoamérica e se espalhou por praticamente todo o continente muito antes da chegada dos europeus.

Depois da colonização, o grão cruzou oceanos e se tornou uma estrela global, mas sua origem é 100% americana. Ou seja: antes do milho, o mundo vivia sem pipoca, sem pamonha e sem canjica. Difícil de imaginar, né?

Se você ama milho, não deixe de conferir as receitas com milho do TudoGostoso. Aqui no site você encontra as mais diversas opções de preparos feitos com o alimento para comer em qualquer época do ano. 

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