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Entenda por que algumas pessoas sentem desejo de comer coisas incomuns. (créditos: Shutterstock)
Você já ouviu falar da síndrome de pica? O nome pode soar estranho, e até engraçado para quem vê de fora, mas é o transtorno que faz pessoas sentirem vontade de comer coisas que não são comida. Gelo, terra, tijolo, papel-higiênico… a lista pode parecer absurda, mas esse comportamento existe, tem nome e pode trazer sérios riscos à saúde.
Esse transtorno é chamado de alotriofagia, mais conhecida como síndrome de pica, e apesar de pouco falada, afeta mais pessoas do que se imagina.
Síndrome de pica: o distúrbio alimentar que faz as pessoas comerem coisas incomuns
A síndrome de pica é um distúrbio alimentar caracterizado pelo desejo persistente de ingerir substâncias não alimentares. Quem tem alotriofagia pode sentir vontade de comer itens como:
- papel
- gelo
- terra ou barro
- tijolo
- cabelo
- giz, entre outros.
E não, isso não tem relação direta com “desejos esquisitos” ou modismos. Trata-se de uma condição de saúde que precisa de atenção.
Por que isso acontece?
Ainda não existe uma única explicação, mas os estudos indicam que a síndrome de pica está frequentemente associada a deficiências nutricionais, principalmente de ferro e zinco. O corpo, de alguma forma, tenta compensar a falta desses nutrientes com comportamentos incomuns.
Além disso, a alotriofagia também pode estar relacionada a:
- transtornos mentais, como autismo e esquizofrenia;
- déficit intelectual;
- fragilidade emocional e falta de suporte social.
- Gestantes e crianças são os grupos mais afetados
Não existem estatísticas globais precisas, mas os casos são mais comuns em mulheres grávidas e crianças.
Na gravidez, acredita-se que o aumento da demanda por nutrientes possa favorecer o surgimento do transtorno. No caso das crianças, é normal que algumas levem objetos à boca até os 2 anos. Faz parte do desenvolvimento.
Depois desta fase, espera-se que a criança já consiga diferenciar o que é comida do que não é. Se o comportamento persiste, pode ser um sinal de déficit nutricional ou de algum transtorno que merece investigação.
Quais são os riscos da alotriofagia?
Mesmo quando a substância ingerida não é altamente tóxica, o consumo contínuo pode causar vários problemas. Entre eles:
prejuízo na absorção de nutrientes;
agravamento de deficiências nutricionais (o que cria um ciclo: a falta de nutrientes causa a pica, e a pica piora a falta de nutrientes);
obstrução intestinal;
intoxicações;
formação de bezoares, que são acúmulos de material não digerido no estômago ou intestino.
Como é feito o diagnóstico e o tratamento?
O diagnóstico da síndrome de pica é clínico, baseado no relato da ingestão repetitiva de substâncias não alimentares por pelo menos 30 dias.
O médico geralmente solicita exames para avaliar possíveis deficiências nutricionais e verificar se houve alguma complicação. Dependendo do que a pessoa consome, exames específicos podem ser necessários.
O tratamento envolve uma abordagem multidisciplinar, com acompanhamento de psiquiatras, psicólogos e, em muitos casos, nutricionistas.
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