Chega de chorar ao cortar cebola: a ciência descobriu a melhor maneira para evitar as lágrimas na hora de cortar o alimento

Quase todo mundo já derramou algumas lágrimas ao picar cebola, essencial em uma infinidade de receitas.

Mas, afinal, por que a cebola nos faz chorar — e como evitar isso de forma eficaz e segura? A resposta, ao que tudo indica, está na física.

Um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade de Cornell, nos Estados Unidos, revelou que o tipo de faca usada no corte pode ser determinante para reduzir ou até eliminar as lágrimas.

O que realmente causa o choro ao cortar cebola?

Ao cortar uma cebola, rompemos células que liberam uma enzima chamada alinase. Essa enzima reage com compostos sulfurados presentes no vegetal, formando um gás volátil conhecido como sin-propanotial-S-óxido.

Quando esse gás entra em contato com a superfície dos nossos olhos, estimula terminações nervosas responsáveis pela sensação de ardência, levando o cérebro a ordenar que as glândulas lacrimais produzam lágrimas como forma de defesa.

Esse processo é natural, mas a intensidade da liberação do gás pode variar conforme a técnica de corte e, principalmente, conforme o tipo de lâmina utilizada.

A ciência por trás das lágrimas: o estudo de Cornell

O estudo realizado na Universidade de Cornell utilizou câmeras de alta velocidade e sensores para medir a quantidade e o comportamento das micropartículas liberadas durante o corte da cebola.

Os cientistas testaram diferentes tipos de lâminas — variando em espessura e afiação — e analisaram o volume e a dispersão do gás lacrimogêneo em tempo real.

Os resultados foram claros:facas finas e extremamente afiadas causam menos ruptura celular brusca e, por isso, produzem menos gotículas microscópicas do composto que irrita os olhos.

A explicação está no fato de que uma lâmina afiada penetra com precisão nas camadas da cebola, rompendo menos células de forma abrupta.

Já facas mais grossas e cegas, por outro lado, causam uma espécie de “explosão” das células, liberando uma grande quantidade de partículas químicas no ar em alta velocidade.

Por que as lâminas afiadas funcionam melhor?

Segundo os pesquisadores, quando a cebola é cortada com uma faca grossa ou sem fio, há maior fricção e esmagamento.

Isso provoca a liberação mais agressiva dos compostos voláteis, o que contribui para a formação de nuvens de gás altamente irritante.

Facas bem afiadas deslizam com menor atrito e produzem cortes mais limpos, limitando o contato entre as enzimas e os compostos sulfurados — e, consequentemente, reduzindo a quantidade de gás que chega aos olhos.

Além disso, as lâminas finas também dificultam a dispersão das partículas pelo ar, tornando o processo mais controlado.

Os testes laboratoriais mostraram que o uso de uma faca afiada pode reduzir em até 60% a quantidade de substâncias irritantes liberadas no corte da cebola.

Como aplicar essa descoberta no dia a dia da cozinha

A boa notícia é que você não precisa de nenhum equipamento especial ou tecnologia avançada para cortar cebola sem lágrimas.

Com base nos achados do estudo, a principal recomendação é simples: invista em uma faca de qualidade, com lâmina fina e sempre bem afiada. Veja algumas dicas práticas:

Mantenha suas facas sempre amoladas. Use um afiador ou pedra de amolar com frequência
Prefira facas de chef ou facas japonesas, conhecidas pela espessura reduzida e alto poder de corte
Evite facas serrilhadas ou com lâminas grossas ao cortar vegetais como a cebola
Lave a cebola rapidamente em água corrente antes de cortar, o que pode ajudar a reduzir a liberação de gases
Corte em um local bem ventilado ou próximo a uma corrente de ar, para que os compostos se dispersem mais rapidamente

Chorar ao cortar cebola pode parecer um mal inevitável da cozinha, mas a ciência mostra que isso está longe de ser verdade!