Embora sem sempre sejam incluídas na dieta, essas sementinhas podem oferecer diversos benefícios à saúde
Por muito tempo, as sementes de gergelim carregaram a fama de serem um alimento que poderia aumentar o colesterol por causa do seu teor de gordura. Mas hoje a ciência mostra justamente o contrário: quando consumidas dentro de uma alimentação equilibrada, elas podem ser uma grande aliada da saúde do coração. A seguir, conheça todos os benefícios que esse alimento pode oferecer!
Afinal, como o gergelim impacta o colesterol?
De acordo com especialistas, o consumo de gergelim não parece ter um impacto negativo em nosso organismo. Na verdade, essas sementes contêm dois tipos de compostos naturais, chamados de lignanas e fitoesteróis, que são conhecidos por favorecerem a redução do colesterol no sangue.
As lignanas são antioxidantes presentes em grande quantidade no gergelim. No corpo humano, elas podem ajudar a reduzir o estresse oxidativo e a inflamação – fatores que estão relacionados ao desenvolvimento de doenças cardiovasculares. Além disso, estudos indicam que esses compostos podem favorecer o metabolismo das gorduras e colaborar para a redução dos níveis de colesterol LDL, conhecido como "colesterol ruim".
Já os fitoesteróis atuam de outra forma: por terem uma estrutura semelhante à do colesterol, eles competem com ele durante a absorção no intestino. Com isso, uma menor quantidade de gordura é absorvida pelo organismo, o que ajuda a manter seus níveis sob controle.
Esses compostos também são associados à melhora da resposta do sistema imunológico e à redução do risco de desenvolvimento de alguns tipos de tumores – embora mais pesquisas ainda sejam necessárias para confirmar esses efeitos em humanos. Só que os benefícios associados ao gergelim não param por aí!
Outros benefícios das sementes de gergelim
Além de serem ricas nesses compostos, as sementes de gergelim também reúnem outras substâncias importantes para a saúde, incluindo fibras, proteínas vegetais, vitaminas e minerais essenciais, que desempenham diversas funções no organismo. Essa combinação de nutrientes acaba por oferecer outros benefícios interessantes, como:
- Fortalece ossos e dentes: é uma excelente fonte de cálcio, fósforo e magnésio, minerais essenciais para a manutenção da saúde óssea;
- Favorece o funcionamento do intestino: suas fibras ajudam a regular o trânsito intestinal;
- Ajuda na saúde muscular: o magnésio e as proteínas presentes na semente participam da contração muscular e da recuperação dos tecidos;
- Contribui para o bom funcionamento do sistema imunológico: fornece zinco, selênio e antioxidantes que auxiliam as defesas naturais do organismo;
- Combate os radicais livres: outros compostos antioxidantes, como a sesamina e a sesamolina, ajudam a proteger as células contra o estresse oxidativo;
- Pode auxiliar no controle da glicemia: por conter fibras e gorduras insaturadas, ajuda a reduzir os picos de açúcar no sangue quando faz parte de uma alimentação equilibrada.
- Promove maior saciedade: a combinação de fibras, proteínas e gorduras saudáveis pode ajudar a controlar a fome entre as refeições.
Mas atenção: por serem bastante calóricas, o ideal é consumir o alimento com moderação. Em geral, nutricionistas costumam recomendar uma porção de 1 a 2 colheres de sopa por dia, o equivalente a aproximadamente 10 a 20 gramas de sementes.
Uma dica é adicionar as sementes em saladas, frutas, iogurtes, mingaus e vitaminas, além de pães, bolos e biscoitos caseiros. E para aproveitar melhor alguns de seus nutrientes, também é possível consumir o gergelim levemente triturado ou na forma de pasta (tahine) – já que a casca da semente inteira pode dificultar a absorção de parte dos compostos pelo organismo.