Você já abriu um pacote de biscoitos com a intenção de comer apenas alguns e, quando percebeu, já tinha chegado ao fim? Ou sentiu vontade de pegar mais uma fatia de pizza mesmo depois de estar satisfeito? Esse comportamento pode ser mais do que apenas falta de controle.

Um estudo publicado na revista científica American Journal of Public Health identificou uma combinação de características nutricionais que pode ajudar a explicar por que determinados alimentos ultraprocessados são tão difíceis de resistir. Segundo os pesquisadores, a mistura de carboidratos refinados, gordura e alta concentração de calorias tem um papel importante nesse comportamento.

A combinação de ingredientes que torna alguns alimentos mais tentadores

Para chegar a essa conclusão, os pesquisadores analisaram as avaliações de 1.664 adultos americanos sobre 297 alimentos consumidos com frequência. Quase três quartos dos produtos avaliados eram ultraprocessados.

Os resultados apontaram que os alimentos com altos níveis de carboidratos, gordura e calorias eram considerados os mais difíceis de consumir com moderação.

Entre os produtos que receberam as maiores avaliações estavam pizza, biscoitos com gotas de chocolate, batatas fritas, donuts e salgadinhos. Já alimentos como aipo, feijão, iogurte grego e pimentão verde apareceram entre os menos associados a esse comportamento.

Durante o estudo, os cientistas identificaram quatro características nutricionais importantes: quantidade de carboidratos, carga glicêmica, densidade energética e teor de gordura.

De acordo com Ashley Gearhardt, professora de psicologia da Universidade de Michigan e uma das autoras do estudo, essa combinação forma uma espécie de assinatura nutricional pouco comum em alimentos naturais ou minimamente processados.

A explicação do porquê esses alimentos são tão tentadores está na maneira como os alimentos são desenvolvidos. Produtos ultraprocessados frequentemente combinam carboidratos refinados e gorduras em proporções que intensificam o sabor e tornam o consumo muito prático.

Além disso, a indústria utiliza ingredientes e tecnologias para ajustar textura, aroma e sabor, criando experiências sensoriais bastante intensas. Em alguns casos, o alimento é fácil de mastigar e consumir rapidamente, o que também favorece a ingestão de quantidades maiores.

Isso ajuda a entender por que um biscoito industrializado pode despertar uma vontade diferente daquela provocada por uma preparação caseira. 

Nem todo ultraprocessado tem o mesmo potencial de estimular o consumo excessivo

Os pesquisadores enfatizam que nem todos os alimentos ultraprocessados têm as mesmas propriedades nutricionais. A classificação NOVA, utilizada para determinar o nível de processamento dos alimentos, não indica que todos os produtos de uma mesma categoria têm o mesmo potencial para induzir o consumo excessivo.

Por exemplo, não se deve comparar um iogurte ultraprocessado a um pacote de biscoitos só porque os dois estão nessa categoria.

Quando o consumo se torna uma compulsão?

Mais do que observar apenas os ingredientes, os cientistas recomendam prestar atenção na própria relação com a comida. Comportamentos que merecem atenção incluem desejos muito intensos, dificuldade em parar de comer, perda de controle e tentativas repetidas de reduzir o consumo sem sucesso. O importante é entender como certos produtos afetam seus hábitos e procurar uma relação saudável com a comida. 

A dependência alimentar, por outro lado, continua sendo um tópico debatido na comunidade científica. Ela não é oficialmente considerada um diagnóstico no DSM nem na Classificação Internacional de Doenças (CID).

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