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Vegetais congelados na hora certa preservam cor, textura e boa parte dos nutrientes. (Foto: Canva)
Na hora de montar o carrinho de compras, é natural passar direto pelo corredor dos congelados em busca de vegetais frescos e coloridos. Só que essa lógica nem sempre corresponde à realidade, e os legumes congelados podem ser tão saudáveis quanto os frescos, às vezes até mais. A seguir, veja por que isso acontece com o feijão-verde, a ervilha e o espinafre, entre outros vegetais.
O que acontece entre a colheita e o prato
Assim que um vegetal é colhido, o teor de nutrientes começa a cair aos poucos, principalmente vitamina C e vitaminas do complexo B. Os vegetais destinados à seção de hortifrúti costumam ser colhidos antes de atingir a maturação completa, porque ainda precisam percorrer um caminho longo até chegar à gôndola, passando por centros de distribuição e transporte.
Por que o congelamento preserva mais nutrientes
Os vegetais congelados seguem um caminho bem diferente. Eles amadurecem na lavoura até o ponto ideal, momento em que a concentração de vitaminas está no auge. Logo depois da colheita, passam por uma lavagem, um branqueamento rápido e são congelados em poucas horas, em temperaturas bem baixas. Esse processo interrompe quase por completo a perda de nutrientes, como se a hortaliça fosse conservada no instante em que estava mais nutritiva.
O que a comparação entre os dois mostra
Análises do teor vitamínico de diferentes vegetais mostram que o congelado costuma sair na frente com mais frequência do que se imagina. Feijão-verde e ervilha, por exemplo, chegam a apresentar mais vitamina C depois de congelados do que exemplares frescos que já passaram alguns dias na prateleira, e os benefícios de comer regularmente ervilhas congeladas vão além da praticidade. Espinafre, brócolis e cenoura também mantêm bem a quantidade de nutrientes quando congelados logo após a colheita.
Vantagens práticas de ter congelados em casa
Além da questão nutricional, os vegetais congelados trazem benefícios para o dia a dia na cozinha. Não sobra desperdício, porque dá para usar só a porção necessária e guardar o restante. Eles já vêm lavados e cortados, o que economiza tempo no preparo, e por isso estão entre os vegetais que você deveria sempre comprar congelado para manter uma rotina prática. Vale só ficar de olho na escolha: prefira pacotes de vegetais puros, sem molhos, creme ou sal adicionado.
Quando o vegetal fresco ainda leva vantagem
Isso não significa abandonar de vez a seção de hortifrúti. Vegetais colhidos na horta de casa ou comprados direto do produtor têm um trajeto tão curto até o prato que a perda de nutrientes é mínima. A textura também pesa a favor do fresco em saladas cruas e pratos que pedem crocância, enquanto o congelado funciona igual ou melhor em sopas, refogados e purês.