Você faz compras no supermercado, organiza as frutas e os legumes na geladeira e, poucos dias depois, percebe que alguns alimentos estão amadurecendo muito rápido. O que muita gente não sabe é que o problema pode estar na maneira como esses alimentos são armazenados. Um dos possíveis responsáveis é o tomate!

Por que o tomate pode fazer outros alimentos estragarem mais rápido?

O segredo está em uma substância chamada etileno, um hormônio vegetal gasoso produzido naturalmente pelas plantas. Ele participa de diferentes processos fisiológicos, incluindo o amadurecimento de diversos frutos depois da colheita.

É graças à ação do etileno que tomates ficam vermelhos, bananas mudam de cor e peras amadurecem mesmo depois de retiradas da árvore. Entretanto, quando esse gás se acumula ao redor de outros alimentos sensíveis, pode acelerar processos que normalmente aconteceriam de maneira mais lenta.

Isso não significa que colocar um tomate perto de uma fruta provoque apodrecimento imediato. O gás acelera principalmente o amadurecimento e o envelhecimento dos tecidos vegetais. Com o passar do tempo, frutas muito maduras ficam mais macias e podem se tornar mais suscetíveis à deterioração.

Quais frutas e vegetais não devem ficar perto do tomate? 

O efeito do etileno varia conforme a espécie, o estágio de maturação e as condições de armazenamento. Alguns alimentos produzem quantidades consideráveis desse gás, enquanto outros são especialmente sensíveis à sua presença.

Entre os produtos que merecem atenção na hora de organizar a geladeira estão:

• Peras: podem amadurecer mais rapidamente quando expostas ao etileno, perdendo firmeza
• Bananas: também produzem etileno e podem acelerar o amadurecimento de outras frutas próximas
• Alface: a exposição prolongada ao gás pode favorecer o aparecimento de manchas e alterações nas folhas
• Brócolis: pode apresentar amarelecimento precoce e perda de qualidade
• Pepino: é sensível ao etileno e pode sofrer alterações na aparência e na conservação

Maçãs, pêssegos e abacates também merecem atenção, já que produzem etileno durante o amadurecimento. Por isso, o tomate não é o único ingrediente capaz de influenciar a conservação dos alimentos próximos.

Como organizar a geladeira para conservar frutas e legumes por mais tempo?

A maneira como os alimentos são distribuídos faz diferença na conservação. Não é necessário criar um compartimento individual para cada fruta, mas separar aqueles que produzem mais etileno dos vegetais sensíveis pode ajudar a preservar a qualidade das compras.

Uma boa estratégia é reservar uma gaveta para determinados frutos e outra para hortaliças folhosas, quando houver espaço disponível. Também é importante evitar recipientes excessivamente cheios, que dificultam a circulação de ar.

Outro cuidado é verificar regularmente o estado dos alimentos. Frutas machucadas, excessivamente maduras ou com sinais de mofo precisam ser retiradas, pois podem comprometer os produtos próximos.

Vale lembrar que o etileno não é o único responsável pelo desperdício. Excesso de umidade, temperatura inadequada e contaminação por microrganismos também favorecem a deterioração. A recomendação para a conservação refrigerada é manter a geladeira a 4°C ou menos.

O truque do etileno também pode ser usado a seu favor

Curiosamente, o mesmo gás que pode acelerar o amadurecimento indesejado também apresenta uma utilidade na cozinha. Quando você compra uma pera muito firme ou um abacate verde, por exemplo, pode aproveitar o etileno para ajudar a amadurecer essas frutas.

Basta colocá-las em um saco de papel com uma maçã madura, em temperatura ambiente, verificando diariamente o ponto de maturação. O papel permite certa circulação de ar e ajuda a concentrar parte do gás produzido naturalmente.

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