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Símbolo indica o tipo de plástico usado na embalagem (Créditos: Shutterstock)
Boa parte das garrafas, potes e outras embalagens plásticas costumam exibir um pequeno triângulo formado por três setas e um número no centro. Ao encontrá-lo ali, muita gente acredita que o símbolo indica apenas que o item é reciclável, mas a realidade é um pouco diferente.
Na verdade, esse código serve para identificar o tipo de plástico usado na fabricação da embalagem. Essa informação é importante tanto para facilitar a separação dos materiais durante a reciclagem quanto para ajudar o consumidor a entender quais plásticos são considerados mais seguros para determinados usos.
Além disso, conhecer esses números também pode evitar o uso inadequado de recipientes que liberam substâncias indesejadas quando aquecidos ou utilizados de forma incorreta.
O triângulo não garante que a embalagem será reciclada
O símbolo de reciclagem com um número no centro é chamado de código de identificação de resinas plásticas. Só que ele não é um selo que garante que aquela embalagem será reciclada.
Na verdade, a reciclagem depende da infraestrutura disponível em cada município. Enquanto algumas cidades conseguem processar praticamente todos os tipos de plástico, outras aceitam apenas os materiais mais comuns. Isso significa que duas embalagens com o mesmo código podem ter destinos diferentes dependendo da coleta seletiva existente na região.
O que significam os números e letras na embalagem?
Cada número corresponde a um tipo específico de plástico, com características próprias de resistência, uso e possibilidade de reciclagem. Ao todo, existem sete categorias diferentes:
Código 1 – PET
O número 1 identifica o PET (polietileno tereftalato), muito utilizado em garrafas de água, refrigerantes, sucos e diversas embalagens de alimentos.
É um dos materiais mais reciclados no mundo e costuma ser aceito pela maioria dos programas de coleta seletiva. Apesar disso, especialistas recomendam evitar reutilizar garrafas PET por longos períodos, principalmente quando apresentam rachaduras ou ficam expostas ao calor intenso.
Código 2 – PEAD (HDPE)
O código 2 representa o polietileno de alta densidade (PEAD ou HDPE). Esse plástico aparece em embalagens de leite, produtos de limpeza, shampoos e cosméticos. É considerado um material bastante resistente, amplamente reciclável e uma das opções mais seguras para contato com alimentos.
Código 3 – PVC
O número 3 identifica o PVC (policloreto de vinila), bastante utilizado em tubos, conexões, pisos, mangueiras e alguns tipos de embalagens. Sua reciclagem é mais complexa e, por isso, ele costuma ser menos aceito nos programas de coleta seletiva.
Especialistas recomendam evitar aquecer recipientes produzidos com esse material, já que ele pode liberar compostos indesejados em determinadas condições.
Código 4 – PEBD (LDPE)
O código 4 corresponde ao polietileno de baixa densidade (PEBD ou LDPE). Ele é encontrado principalmente em sacolas plásticas, filmes, embalagens flexíveis e alguns pacotes de alimentos. Sua reciclagem varia bastante conforme a estrutura disponível em cada cidade.
Código 5 – PP (Polipropileno)
O número 5 indica o polipropileno (PP), um dos plásticos mais utilizados em potes de alimentos, tampas, recipientes reutilizáveis e embalagens que precisam suportar temperaturas mais elevadas.
Por ser resistente ao calor, costuma ser considerado uma das opções mais seguras para armazenar alimentos. Ainda assim, a reciclagem depende da capacidade do sistema de coleta seletiva local.
Código 6 – PS (Poliestireno)
O código 6 identifica o poliestireno (PS), material presente em copos descartáveis, bandejas e isopor. Embora seja muito utilizado, está entre os plásticos que apresentam maior dificuldade de reciclagem devido às características do seu processamento. Também não é indicado para aquecimento frequente de alimentos.
Código 7 – Outros
O número 7 reúne todos os plásticos que não se encaixam nas categorias anteriores ou que são produzidos com misturas de diferentes materiais.
Por serem mais difíceis de separar e reaproveitar, normalmente apresentam o menor índice de reciclagem. Algumas embalagens dessa categoria também podem conter compostos que despertam maior atenção quando entram em contato com altas temperaturas.
Quais códigos merecem mais atenção?
Quando o assunto é armazenamento de alimentos, muitos especialistas costumam considerar os plásticos identificados pelos códigos 2 (PEAD), 4 (PEBD) e 5 (PP) como as alternativas mais seguras para o uso cotidiano.
Já os códigos 3 (PVC), 6 (PS) e alguns materiais classificados como 7 (Outros) merecem mais cuidado, principalmente quando a embalagem será aquecida no micro-ondas, exposta ao sol ou utilizada para alimentos muito quentes.
Independentemente do número, uma recomendação vale para todos os tipos de plástico: recipientes rachados, deformados ou muito desgastados devem ser sempre substituídos, pois o desgaste pode comprometer sua segurança e facilitar a liberação de partículas para os alimentos.
Ler os códigos ajuda o meio ambiente e a saúde
O hábito de observar o pequeno número presente no fundo das embalagens leva apenas alguns segundos, mas pode fazer diferença tanto para o descarte correto quanto para o uso mais consciente dos plásticos no dia a dia.
Além de facilitar a separação dos resíduos para reciclagem, conhecer esses códigos ajuda a escolher recipientes mais adequados para armazenar alimentos, evitar o aquecimento de materiais inadequados e contribuir para um consumo mais seguro e sustentável. Ou seja, não deve ser ignorado.