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Cientistas desenvolveram uma técnica sustentável para recuperar ouro de eletrodomésticos antigos (Fotos: Shutterstock; destaque: Canva)
Você sabia que pode ter ouro e outros metais preciosos escondidos em sua casa sem você imaginar? Isso porque alguns eletrodomésticos utilizam esses metais em pequenos circuitos eletrônicos para garantir melhor condutividade e resistência à corrosão.
No entanto, para evitar desperdícios e de olho nas práticas sustentáveis, os pesquisadores têm buscado formas mais eficientes de recuperar esse material nos aparelhos eletrônicos descartados.
Um estudo da ETH Zurich, na Suíça, desenvolveu uma abordagem ecológica para extrair ouro de dispositivos eletrônicos, usando resíduos da indústria de laticínios, como o soro de leite, em vez de produtos químicos agressivos para capturar partículas do metal. Saiba mais detalhes!
Ouro escondido em eletrodomésticos pode ser reaproveitado
Milhões de toneladas de lixo eletrônico são descartados todos os anos e isso significa que todo esse material valioso, incluindo ouro, prata, paládio e cobre, também vão parar no lixo.
Isso não significa que você deve abrir os seus eletrodomésticos ou sair catando peças por aí com o intuito de acumular ouro. Os metais presentes nos aparelhos são, muitas vezes, em camadas microscópicas.
O maior problema está nas baixas taxas de recuperação desse material, gerando desperdício de recursos valiosos e aumentando os impactos ambientais.
Esses metais, presentes em televisores, micro-ondas, televisores, geladeiras, fornos elétricos e até máquinas de lavar, contêm circuitos e conexões que utilizam ouro para evitar oxidação e melhorar a eficiência elétrica.
Uma solução sustentável para a extração
O método criado pelos cientistas suíços transforma proteínas do soro de leite em nanofibras que formam uma estrutura tipo esponja. Essa estrutura é imersa em uma solução com metais dissolvidos de placas eletrônicas trituradas para extrair o ouro.
A estrutura tipo esponja age como um filtro seletivo, capturando íons de ouro e separando-os de outros materiais. Após ser saturada, é queimada, gerando escamas de ouro puro que podem ser fundidas e reutilizadas.
O método é mais seguro e ecológico do que os processos tradicionais, que envolvem compostos tóxicos como cianeto e ácido nítrico.
Vale a pena tentar recuperar metais preciosos nos eletrodomésticos?
Pode parecer uma quantidade muita pequena, mas em um teste experimental, foi possível ter uma ideia: os pesquisadores extraíram 450 miligramas de ouro de 20 placas-mãe de computadores antigos.
Essa quantidade de ouro extraída foi avaliada em cerca de 33 dólares (cerca de R$ 187,00 na cotação atual).
Ao comparar com uma tonelada de celulares descartados, é possível extrair até 300 gramas de ouro. Já a mesma quantidade de minério extraído de jazidas convencionais tem, em média, apenas 5 gramas de ouro.
E não é apenas ouro que são encontrados nos eletrodomésticos. Até mesmo cobre, usado para fios e bobinas, assim como prata e paládio, usados em contatos elétricos e circuitos sofisticados, podem ser achados nas peças de eletrônicos.
Com a busca de métodos mais sustentáveis, a reciclagem de eletrônicos torna-se uma importante alternativa para reduzir desperdícios e recuperar metais valiosos para tais funções.
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