Durante muito tempo, achei que carbonato e bicarbonato de sódio eram a mesma coisa, só com um nome mais comprido. Bastou uma pesquisa para entender que a diferença vai muito além de duas letras. Continue lendo e veja o que aprendi sobre cada um deles.

Parecidos no nome, diferentes na química

O bicarbonato de sódio é aquele pó branco que fica na despensa e serve tanto para a cozinha quanto para a faxina. A fórmula química dele é NaHCO3. Já o carbonato de sódio, conhecido no Brasil como barrilha, tem a fórmula Na2CO3.

Na prática, a principal diferença está na força. O bicarbonato é levemente alcalino, com pH em torno de 8. A barrilha chega a pH 11, por isso, ela tem poder de limpeza bem maior, mas também exige mais cuidado.

Para que serve o carbonato de sódio

A barrilha é indicada para limpezas pesadas. Ela ajuda a remover gordura acumulada, a clarear toalhas e roupas brancas na lavagem e é usada para corrigir o pH da água de piscinas. Também aparece como ingrediente em receitas de sabão caseiro.

O produto não é comestível. Como pode irritar a pele, o ideal é usar luvas sempre que manusear a barrilha, mesmo em pequenas quantidades. Também é importante guardar a embalagem longe dos alimentos e fora do alcance das crianças.

Onde o bicarbonato entra

O bicarbonato é mais suave e, por isso, mais versátil. Na cozinha, funciona como fermento em bolos e pães, porque libera gás carbônico quando aquecido. Em casa, tira o mau cheiro da geladeira e da lixeira, ajuda a limpar superfícies e, junto com o vinagre, vira um aliado na limpeza da cozinha.

O produto também pode ajudar na higiene de frutas e verduras. Um estudo da Universidade de Massachusetts Amherst, nos Estados Unidos, mostrou que deixar maçãs de molho em água com bicarbonato reduziu resíduos de agrotóxicos da casca.

Nem todo bicarbonato vai para a comida

Outro detalhe que me surpreendeu: existe diferença até entre os bicarbonatos. As versões de uso alimentar e de uso doméstico têm a mesma fórmula, mas passam por processos de purificação diferentes.

O bicarbonato próprio para alimentos segue padrões rigorosos para eliminar impurezas. O de limpeza, vendido em embalagens maiores, pode conter resíduos que o tornam impróprio para consumo. Por isso, antes de usar em receitas, confiro sempre se a embalagem indica uso alimentício. As utilidades do bicarbonato na cozinha dependem da versão certa.

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