Assim como o café, muitos chás são fontes de cafeína. Mas por que uma bebida parece ligar o modo acelerado enquanto outra ajuda a manter a atenção?  

Apesar das duas bebidas fornecerem cafeína, o chá também oferece uma substância que pode mudar a forma como esse estímulo é percebido pelo organismo: a L-teanina.

A quantidade de cafeína também varia bastante. Um estudo que avaliou 20 produtos comerciais de chá encontrou concentrações entre 14 e 61 miligramas por porção. No café, os valores dependem do tipo e do tamanho da bebida. Um expresso duplo, por exemplo, pode ter entre 60 e 100 miligramas, enquanto uma xícara média fica em torno de 65 a 120 miligramas.

A diferença não está simplesmente em ter ou não ter cafeína. O chá reúne cafeína e L-teanina, combinação que pode favorecer um estado de atenção mais tranquilo.

O que a cafeína faz no organismo?

A cafeína é um estimulante conhecido por aumentar o estado de alerta. Ela age principalmente bloqueando a ação da adenosina, uma substância que se acumula ao longo do dia e está relacionada à sensação de cansaço e sonolência.

Com a ação da cafeína, a sensação de fadiga pode diminuir temporariamente. É por isso que uma xícara de café costuma ser associada a mais disposição para começar o dia ou enfrentar uma tarde cansativa.

O problema é que a resposta varia de uma pessoa para outra. Uma quantidade maior pode provocar efeitos como inquietação, tremores, palpitações ou dificuldade para dormir em quem é mais sensível ao composto.

O chá tem um ingrediente que o café não tem

É aqui que entra a L-teanina. Esse aminoácido ocorre naturalmente na planta Camellia sinensis, usada para produzir bebidas como chá verde, preto, branco e oolong. Ela não está presente nos grãos de café.

A combinação é interessante porque a L-teanina parece influenciar a atenção quando consumida junto com a cafeína. Em vez de simplesmente aumentar o estímulo, a dupla pode favorecer um estado de alerta com menor sensação de tensão em algumas situações.

Um estudo publicado em 2010 avaliou 44 adultos jovens e observou os efeitos da cafeína combinada com L-teanina sobre o desempenho cognitivo. A associação melhorou medidas de atenção e estado de alerta em comparação ao placebo.

Mas há um detalhe importante: as doses utilizadas no experimento eram maiores do que as encontradas normalmente em uma única xícara de chá.

A cafeína ajuda a aumentar o estado de alerta e a L-teanina pode influenciar a atenção

Pesquisas posteriores tentaram avaliar quantidades mais próximas das encontradas no consumo habitual de chá. Em um estudo de 2015, a L-teanina sozinha apresentou poucas evidências de melhora cognitiva.

Quando combinada à cafeína, porém, os resultados relacionados à atenção foram mais consistentes.

Isso ajuda a explicar por que algumas pessoas descrevem o efeito do chá como um despertar mais suave. A cafeína continua atuando, mas está acompanhada de outro composto presente naturalmente na bebida.

Ainda assim, não dá para dizer que todo chá vai necessariamente deixar alguém mais concentrado ou menos agitado. A quantidade de cafeína, o tipo de chá, a dose consumida e a sensibilidade individual fazem diferença.

Café deixa mais agitado porque o estímulo da cafeína é mais isolado

Pode acontecer, principalmente quando a bebida fornece uma dose maior de cafeína ou quando a pessoa é mais sensível ao estimulante.

Mas isso não significa que o café seja uma opção pior. A bebida também contém diversos compostos bioativos e seu consumo vem sendo estudado em relação a diferentes aspectos da saúde.

A diferença percebida entre café e chá está, portanto, menos em uma suposta cafeína "diferente" e mais no conjunto de substâncias presentes em cada bebida.

No café, o estímulo da cafeína aparece de forma mais isolada. No chá, ela vem acompanhada naturalmente pela L-teanina. Essa combinação pode ajudar a entender por que uma bebida é frequentemente associada à energia imediata, enquanto a outra ganhou fama de acompanhar momentos de concentração e calma.