A esponja de louça ainda parece inteira, o pano de prato não apresenta manchas e nenhum dos dois está com um cheiro muito forte. Mesmo assim, isso não significa que esses itens estejam limpos.

Por permanecerem úmidos e entrarem constantemente em contato com restos de alimentos, mãos, louças e superfícies, eles podem acumular microrganismos antes que a sujeira fique visível.

Afinal, quando é preciso trocar a esponja de cozinha?

Para uma cozinha doméstica em uso normal, o ideal é substituir a esponja aproximadamente uma vez por semana. Alguns órgãos de saúde admitem um intervalo de até duas semanas, desde que ela seja higienizada, bem enxaguada e completamente seca entre os usos. A recomendação prática, portanto, é não ultrapassar 15 dias.

Um estudo publicado na revista Scientific Reports identificou grandes concentrações de microrganismos nas cavidades internas de esponjas usadas, reforçando que elas podem funcionar como pontos de acúmulo e dispersão de bactérias pela cozinha.

Alguns sinais indicam que a troca deve acontecer imediatamente, mesmo que a esponja tenha poucos dias de uso:

• Cheiro desagradável que permanece depois do enxágue
• Textura pegajosa, viscosa ou excessivamente macia
• Espuma esfarelando ou soltando pedaços
• Manchas escuras que não desaparecem
• Contato direto com líquidos de carnes, aves ou peixes crus
• Uso para limpar o chão, o lixo ou outras áreas muito sujas

Depois de encostar em resíduos de carne crua, não é seguro continuar usando a mesma esponja em pratos, talheres ou bancadas. O alimento pode carregar microrganismos e contaminar utensílios e superfícies por meio da esponja, especialmente quando ela também é utilizada para limpar a pia e a área de preparo.

Lavar a esponja faz com que ela dure mais?

A higienização reduz parte dos microrganismos, mas não torna a esponja eterna. Uma pesquisa observou que o micro-ondas e a lava-louças com ciclo de secagem foram eficazes na redução de bactérias, leveduras e bolores em esponjas testadas. Ainda assim, esses cuidados não substituem a troca frequente.

No dia a dia, o mais importante é retirar toda a comida presa, enxaguar bastante, espremer e guardar a esponja em um suporte aberto, onde possa secar. Deixá-la mergulhada em água com detergente, apoiada dentro da pia molhada ou fechada em um recipiente aumenta o tempo em que permanece úmida.

Também é recomendável separar as funções. Uma esponja deve ser reservada para a louça, enquanto outra pode ser usada na limpeza da pia ou de superfícies. Depois de perder a condição de lavar pratos, a esponja antiga até pode ser destinada a serviços mais pesados. 

Pano de prato deve ser trocado todos os dias?

O pano utilizado constantemente deve ser substituído por um limpo diariamente. Em casas nas quais a cozinha é pouco usada, ele pode permanecer por até dois dias, mas apenas quando estiver seco, sem cheiro e reservado a uma única função. 

O problema é que muitas pessoas usam o mesmo pano para secar louças, enxugar as mãos, pegar panelas, limpar a bancada e remover respingos do chão. Cada nova tarefa aumenta a possibilidade de transportar sujeira de uma área para outra.

Uma análise de 82 panos usados em cozinhas domésticas encontrou bactérias coliformes em 89% das amostras e Escherichia coli em 25,6%. A presença de E. coli esteve relacionada, entre outros fatores, à frequência de lavagem dos tecidos.

Por isso, o pano deve ser retirado antes do fim do dia quando:

• Ficar molhado ou permanecer úmido por muito tempo
• For usado para enxugar mãos sujas
• Entrar em contato com carne ou ovo crus
• Limpar leite, molhos, gordura ou restos de alimentos
• Cair no chão ou encostar na lixeira
• Apresentar manchas ou cheiro desagradável

Um pano contaminado não deve ser deixado secando para voltar ao uso. O correto é colocá-lo para lavar e pegar outro limpo. Para reduzir o risco, mantenha vários panos disponíveis e faça um rodízio ao longo da semana.

Tenha um pano diferente para cada tarefa

A forma mais segura de usar panos de cozinha é dividir as funções. Um pode ficar reservado para secar a louça limpa, outro para as mãos e um terceiro para bancadas. Respingos de carne crua e sujeiras mais críticas devem ser retirados preferencialmente com papel descartável, evitando espalhar a contaminação.

O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos orienta que panos usados na limpeza de superfícies sejam lavados com frequência, utilizando o ciclo quente da máquina quando o tecido permitir. Depois da lavagem, eles precisam secar completamente antes de voltar para a cozinha.

A regra simples para não errar

A esponja deve ser trocada semanalmente, podendo chegar a duas semanas apenas quando estiver bem conservada. Já o pano de prato precisa ser substituído todos os dias ou assim que ficar úmido, sujo ou entrar em contato com alimentos crus.

Não confie apenas na aparência. Uma esponja aparentemente nova e um pano sem manchas podem carregar resíduos invisíveis!

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