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A esponja pode liberar microplásticos. (Créditos: Shutterstock)
A esponja de cozinha é um dos utensílios mais utilizados dentro de casa, mas um estudo recente chamou a atenção para um aspecto pouco conhecido desse objeto tão comum. Pesquisadores da Universidade de Bonn, na Alemanha, descobriram que o desgaste natural da esponja durante a lavagem da louça pode liberar microplásticos na água. A pesquisa, publicada na revista científica Environmental Advances, analisou diferentes modelos de esponjas para entender quanto material é perdido ao longo do uso e quais podem ser os impactos ambientais desse processo.
Embora a quantidade liberada por uma única pessoa pareça pequena, os cientistas destacam que o efeito pode se tornar significativo quando considerado em larga escala. Venha entender no TudoGostoso!
Como a esponja libera microplásticos durante o uso
Toda vez que uma esponja é utilizada para esfregar pratos, panelas, copos e talheres, sua superfície sofre desgaste. Com o atrito constante, pequenas partículas do material se desprendem e acabam sendo levadas pela água para o sistema de esgoto.
Para avaliar esse fenômeno, os pesquisadores realizaram testes tanto em laboratório quanto em residências de voluntários. A ideia era reproduzir condições reais de uso e calcular a quantidade de material perdida ao longo do tempo.
Os resultados mostraram que todas as esponjas analisadas liberaram algum nível de microplásticos durante a lavagem da louça. Essas partículas possuem menos de 5 milímetros de tamanho e são formadas pela degradação ou desgaste de produtos plásticos utilizados no dia a dia.
Nem todas as esponjas têm o mesmo impacto
Um dos pontos mais interessantes da pesquisa é que a quantidade de microplásticos liberada variou conforme a composição de cada esponja. Alguns modelos apresentaram desgaste maior, enquanto outros liberaram quantidades menores de partículas.
Segundo os pesquisadores, optar por produtos com menor teor de plástico pode ajudar a reduzir a emissão desses resíduos para o meio ambiente. Embora a diferença pareça pequena em nível individual, ela se torna relevante quando milhões de pessoas utilizam o mesmo tipo de produto diariamente.
Os cientistas estimaram que, caso um único modelo de esponja fosse utilizado por todos os domicílios da Alemanha, a liberação anual poderia alcançar centenas de toneladas de microplásticos.
O problema vai além dos microplásticos
O estudo também mostrou que os microplásticos representam apenas uma parte dos impactos ambientais associados à lavagem manual da louça. De acordo com a análise, o consumo de água foi responsável pela maior parcela dos danos ambientais avaliados, representando entre 85% e 97% do impacto total observado.
Por isso, além de escolher esponjas mais duráveis e com menor quantidade de plástico, os especialistas destacam a importância de evitar o desperdício de água durante a limpeza. Fechar a torneira ao ensaboar a louça e utilizar a quantidade adequada de água são medidas simples que podem fazer diferença.
Os autores concluem que a esponja de cozinha não está entre as maiores fontes de poluição plástica, mas contribui continuamente para a liberação de microplásticos.
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